Quelle flemme. Il avait beau relire le profil dégoutant de l’individu qu’il était censé poursuivre, il n’était pas certain d’avoir l’énergie de le faire. Comme souvent, Dude ne prenait la peine de se déplacer que pour les cibles qu’il estimait devoir arrêter et cet homme en faisait parti. Un pirate. Étant donné la violence du concerné, il avait décidé de prendre l’affaire plus ou moins au sérieux et il s’était rendu aussitôt dans la ville où il avait été aperçu pour la dernière fois. À dire vrai, Dude ne doutait pas de l’y rencontrer : c’était dans le caractère de ce genre de psychopathes que de s’attarder pour constater les conséquences de ses méfaits. Depuis le temps, le squelette avait commencé à comprendre la façon dont marchaient les gens qu’il poursuivait, ce qui l’aidait beaucoup pour les trouver. Couplé à son Fruit du Démon qui lui donnait la possibilité de juger de l’innocence ou non de ses cibles, il ne faillissait que rarement à son travail. Cette fois-là, par manque de motivation, car tout travail ne devait être pressé, Dude s’était arrêté à un bar et il discutait avec le patron depuis quelques dizaines de minute. Cet homme avait vu des choses. La soixantaine, un corps bien bâti et de l’expérience, il avait vu passer des pirates - il était prêt à le parier.

C’était le genre de personnes auxquelles on pouvait vraiment se fier dans ce genre de moments - mais d’un côté, Dude était prêt à parier que l’énergumène ne passerait pas ici. Lui aussi avait dû flairer l’imposante présence du patron - lequel arrêta leur discussion pour désigner une jeune fille assise au fond de son établissement. Le squelette, curieux, détailla la demoiselle du regard. Elle semblait examiner une feuille dans sa maison et jugeant qu’il s’agissait de la cause de son intérêt, le squelette s’approcha. À une distance suffisamment proche, il put voir ce qu’était cette feuille à son travers : une affiche de prime. Avec un léger sourire, le squelette hésita à faire volte-face pour la laisser dans sa galère mais il préféra continuer sa route. Avec quelques pas, il se retrouva face à la demoiselle et désigna l’affiche de l’index. « C’est un dur, pas vrai ? » questionna-t-il en cherchant à trouver son regard, sachant qu’il mettait les gens mal à l’aise. Ce n’était pas étonnant et il ne lui en voudrait pas. Vivre en tant que squelette, ça avait ses défauts - si ce n’était un avantage.

« Je m'appelle Dude. Je lui cours après moi aussi, mais il est assez malin... que dirais-tu de travailler ensemble ? »

Toute tentative était bonne pour faire le moins d’efforts possibles.

Il ne se retint pas de soupirer légèrement lorsque, d’une façon hautement prévisible, elle souleva le sujet de son apparence. Oui. C’était un squelette qui parle. On lui faisait sans cesse la remarque, on était tantôt effrayé, tantôt surpris, mais personne n’avait le bon sens d’approuver ce fait évident sans le relever. Oui, c’était un squelette qui parle, mais un squelette poli et pacifiste qui ne faisait rien d’autre que vivre sa seconde vie sans emmerder personne. C’était un humain sous apparence de squelette et les gens avaient tendance à l’oublier - ce n’est pas parce qu’il lui manquait la peau qu’il était différent des autres. Enfin, ce serait mal connaître Dude que de penser qu’il était vexé par quelque chose comme ça - bien au contraire, il s’en moquait, tant il avait l’habitude de faire face à un tel manque d’originalité. Faute de trouver mieux - après tous, les autres non plus ne faisaient pas d’efforts à ce niveau - il haussa les épaules, le sourire aux lèvres. Enfin, à ce qu’il en restait. La jeune femme semblait fatiguée par la chasse à l’homme qu’elle tenait depuis trois jours tandis que Dude, lui, venait d’arriver en ville - mais il décida de tourner la situation à son avantage.

« Je le chasse depuis quelques jours, moi aussi. À vrai dire, j’ai une petite idée d’où il peut être. Viens par ici. »

Il indiqua la porte du bar à la demoiselle et se dirigea vers la sortie. Ce n’était clairement pas le bon endroit pour parler de ce genre de personnes et Dude l’avait compris depuis un petit moment. Il attendit Hina à l’extérieur - qui avait eu le bon sens de se présenter, ce qu’il avait apprécié - et la première chose qu’il fit, ce fut de lui arracher son affiche des mains pour la déchirer en morceaux.  « Voici le seul indice qu’il ait pour reconnaître un chasseur de primes. Maintenant que je l’ai détruit, nous allons pouvoir le poursuivre plus facilement. » Oh, ça n’allait pas lui plaire, mais il n’était pas ici pour faire du baby-sitting. Si elle voulait obtenir des résultats, il était très bien placé pour les lui apporter, en revanche, il ne fallait pas qu’elle fasse de caprices. Dude était peut-être doué dans son travail mais il était sans pitié, que ce soit envers ses alliés ou envers les ennemis.

« Il parait qu’il a été aperçu vers le sud de la ville à plusieurs reprises. Je pense qu’il loge dans ce coin-là. Il squatte peut-être une maison abandonnée. Qu’est-ce que tu en penses ? »